अँधेरी बस्ती का कुआँ

नोट: इस कहानी में जो भी घटना घटी है वह काल्पनिक है।

भारत में 20 अप्रैल 1995 से एक नया नियम लागू किया गया था। वह नियम कुछ महीनों के लिए लागू किया गया था। जिसे हर कोई अंधेरे घंटे के नाम से जानता था। भारत में बिजली का उपयोग लगातार बढ़ता जा रहा था और लोगों ने बिजली की बचत को समाप्त कर दिया था। इस विषय पर भारत सरकार ने एक निर्णय लिया था। भारत सरकार ने तय किया था कि रात के 10:00 बजे से रात के 12:00 बजे तक कुछ जगहों पर बिजली पूरी तरह से बंद रहेगी और 2 घंटे के लिए उन जगहों पर पूरी तरह से अंधेरा रहेगा. यह प्रबन्ध कुछ शहरों, कुछ गांवों, कुछ कस्बों और कुछ बस्तियों में लागू किया गया था। हमारी बस्ती में भी यही व्यवस्था लागू थी। मेरी बस्ती में सुबह से रात नौ बजे तक सब कुछ ठीक रहता था। हर तरफ रोशनी रहती थी, लोग घूमते थे, बच्चे खेलते थे, लेकिन रात 10:00 बजे से 20 मिनट पहले, सभी के चेहरे पर डर साफ दिखाई देता था। रात 10:00 बजे से पहले सभी खुद को अपने घरों में बंद कर लेते थे।

उस दिन भी ऐसा ही हुआ था। उस दिन रात के 10:00 बजने में 20 मिनट बाकी थे और सभी अपने-अपने घरों में बंद हो रहे थे। कोई बाहर नहीं था, सब अंदर बंद हो चुके थे। मैं और मेरा परिवार भी हमारे घर के अंदर बंद हो चुके थे। रात 10 बजे सबका घर अंदर से बंद था और चारों तरफ सन्नाटा था। हर रात के वे 2 घंटे डर के होते थे। उस दिन भी रात के दस बजे हमारी बस्ती की लाइट चली गई और चारों तरफ अंधेरा छा गया। मैं कुछ भी नहीं देख पा रहा था। मैं बस अंधेरे घंटे के बीतने का इंतजार कर रहा था। मैं ही नहीं, हमारी बस्ती का हर एक शख्स अंधेरे घंटे के गुजरने का इंतजार कर रहा था। मुझे इस बात का डर सता रहा था कि अगला शिकार कौन होगा। ऐसा हाल सिर्फ हमारी बस्ती में ही था।

ऐसी और भी जगह थीं जहाँ रात 10:00 बजे से 12:00 बजे तक घना अंधेरा रहता था, लेकिन उन जगहों पर इन 2 घंटों के दौरान कोई भी डर के साए में नहीं रहता था। सिर्फ हमारी बस्ती ही वह जगह थी जहाँ रात में दहशत का माहौल हुआ करता था। हमारी बस्ती को सभी लोग अँधेरी बस्ती कहकर बुलाते थे क्योंकि हमारी बस्ती से हर रात कोई न कोई गायब हो जाता था। इस बार कौन लापता होगा यह तो सबको सुबह ही पता चलता था। अंधेरे घंटे के दौरान किसके परिवार का कौन-सा सदस्य लापता होगा, यह तो सुबह ही पता चल पाता था। लोगों को यह भी नहीं पता था कि जो लोग लापता हो जाते थे वे मारे जाते थे या रात को डर के मारे भाग जाते थे। उन लोगों के साथ क्या हुआ, यह एक रहस्य हुआ करता था। पुलिस हमारी बस्ती के लोगों पर कभी भरोसा नहीं करती थी और पुलिस को जांच के लिए सबूत भी नहीं मिलते थे। उस अंधेरे घंटे के दिन, मैं गायब हआ था। मैं उस अंधेरे घंटे वाले समय अपने घर में था, मेरे माता-पिता भी घर में थे। हमारे घर में अंधेरा ही अंधेरा था। हम में से कोई गुम न हो जाए इसलिए हम सब एकदम चुप थे। फिर मुझे ऐसा लगा जैसे कोई मेरे सामने खड़ा था। मैं अचानक बेहोश हो गया और जब मेरी आँखें खुली तो मैं एक पेड़ पर लटका हुआ था।

मेरे दोनों हाथ एक पेड़ की टहनी पर बंधे हुए थे और मैं एक जंगल में था। मैंने सामने देखा तो मेरे होश उड़ गए। मेरे सामने एक भूत खड़ा था। उसका पूरा शरीर जला हुआ था और उसका मुँह खून से लथपथ था। उस भूत के लंबे-लंबे बाल थे और उसके पैर मुड़े हुए थे। उस भूत के दोनों हाथों में लंबे नाखून थे और वह बहुत गुस्से में था। मैं उसको देखकर बहुत डर गया था।

मैं जोर-जोर से चिल्लाने लगा, “कोई मुझे बचाओ... मुझे बचाओ... कोई मेरी मदद करो...”

भूत ने डरावने स्वर में कहा, “यहाँ कोई तुम्हें बचाने नहीं आएगा। तुम्हारा चिल्लाना बेकार है।”

मैंने उससे डरी हुई आवाज में पूछा, “क्या तुम्हारी वजह से ही लोग लापता हो रहे हैं?”

उसने कहा, “हाँ, मेरी वजह से ही लोग गायब हो रहे हैं।” मैंने उससे पूछा, “तुमने उनके साथ क्या किया है और अब तुम मेरे साथ क्या करने वाले हो?”

उसने कहा, “मैं तेरे साथ वही करने जा रहा हूँ जो मैं ने उनके साथ किया है।”

मैंने उससे पूछा, “मुझे बताओ कि तुमने उन सभी के साथ क्या किया?”

उसने कहा, “मैंने उन सभी को मार डाला और उनके शवों को इस जंगल के कुएँ में फेंक दिया। तुम सब पागलों की तरह उन लोगों को ढूँढते रहे, लेकिन तुम सब इस जंगल में कभी नहीं आए और तुम लोगों ने कभी भी इस कुएँ में नहीं देखा। इस कुएँ में ही सबकी लाश थी और मैं तब तक नहीं रुकूँगा जब तक यह कुआँ लाशों से भर नहीं जाता। अब मैं तुझे भी मारकर इसी कुएँ में फेंक दूंगा।”

उसकी ऐसी बातें सुनकर मैं डर गया। हमारी बस्ती के बाहर एक घना जंगल था। उस जंगल में एक कुआँ था, वह उसी कुएँ की बात कर रहा था।

मैंने उससे पूछा, “तुम हमारे लोगों को रात में क्यों मारते हो और फिर उन्हें उस कुएँ में क्यों फेंक देते हो?”

उसने कहा, “200 साल पहले इस बस्ती की जगह यहाँ एक गांव हुआ करता था। उस गांव में मेरा एक परिवार था। मेरी एक छोटी बेटी थी और मेरी एक पत्नी थी। गांव के लोगों ने मेरी पत्नी के साथ बलात्कार किया और उसे मार डाला। फिर उन्होंने मेरी पत्नी की लाश इस कुएँ में फेंक दी। मैं अपनी पत्नी की मौत का बदला लेना चाहता था लेकिन इससे पहले ही गांव के लोगों ने मुझे और मेरी बेटी को भी मारकर इस कुएँ में फेंक दिया। कई सालों तक मेरी आत्मा भटकती रही और मैं अपना बदला नहीं ले सका। मैं बहुत समय से गुस्से में था और मुझे अपने गांव के लोगों को मारना था लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सका। कई साल बीतने के बाद यहाँ एक बस्ती बन गई और अब इस नियम के कारण मुझे रात में अंधेरे में लोगों को मारने का मौका मिला। अगर मैं रोशनी के सामने आऊँगा तो मैं वहीं राख हो जाऊँगा। पूरे 2 घंटे के अंधेरे में मुझे लोगों को मारने का एक अच्छा मौका मिलता है। तो अब तुम भी मरने के लिए तैयार हो जाओ।”

यह कहकर वह मुझे मारने के लिए मेरे पास आने लगा। मैं पूरी तरह डर गया था। मुझे लगने लगा था कि अब मैं मरने वाली हूँ लेकिन ऐसा नहीं हुआ। उसके हाथों मरना मेरी किस्मत में नहीं लिखा था। मैंने देखा कि हमारी बस्ती की बिजली फिर से आ गई और उस जंगल में बल्ब लगे थे, जिससे वहाँ भी रोशनी आ गई। बल्ब की रोशनी के कारण वह भूत अचानक से राख में बदल गया और मैं मरने से बच गया। रोशनी देखकर धीरे-धीरे लोग बाहर आने लगे और मैं जोर-जोर से चिल्लाने लगा। मेरी आवाज सुनकर कुछ लोग जंगल में आ गए। उन्होंने मेरे हाथ खोले। जब मैंने उनसे समय पूछा, तो उन्होंने मुझे बताया कि रात के केवल 11:00 बजे थे और बिजली वापस आ गई थीं। मैं जंगल के कुएँ के पास गया तो मैंने देखा कि वह लाशों से भरा हुआ था। बस्ती के सभी लापता लोग उस कुएँ में मरे हुए थे। मैंने वह पूरी घटना बस्ती के सभी लोगों को बताई और लोगों ने मेरी बातों पर विश्वास किया।

उस दिन के बाद वह व्यवस्था समाप्त हो गई और हमारी बस्ती के लोग फिर कभी गायब नहीं हुए।